Cabras vagueiam ao longo da obra inacabada do Perímetro de Irrigação Pontal, em Petrolina (PE), em meio aos carros-pipa que levam água de canais que nada irrigam para comunidades do semiárido. Perto dali, no reduto político da família de Fernando Bezerra Coelho, funciona o maior projeto de irrigação do País, o Nilo Coelho - nome de um tio do ministro da Integração Nacional -, que produz mangas e uvas para exportação.
Os dois perímetros já consumiram R$ 1,1 bilhão em verbas públicas, segundo a Companhia de Desenvolvimento dos Vales do São Francisco e Parnaíba (Codevasf). O governo prevê investimentos de mais R$ 160 milhões no Pontal e no Nilo Coelho até 2015, por meio do Programa de Aceleração do Crescimento. Mais importante: os dois estão em primeiro lugar no plano do governo de busca de parceiros privados para levar adiante os projetos de irrigação do País, cuja sustentabilidade está posta em xeque, segundo constatou o Estado em visita à região.
Para produtores e potenciais investidores, a emancipação dos perímetros é possibilidade remota. O tema estará na pauta da reunião ministerial de amanhã com a presidente Dilma Rousseff.
Eventuais ineficiências à parte, um dos principais problemas da agricultura irrigada é o custo da água. No Distrito Nilo Coelho, o produtor pequeno paga, em média, R$ 800 por mês de água. O custo reflete, basicamente, o consumo de energia elétrica das bombas que puxam as águas do Rio São Francisco para os canais de irrigação.
"O custo de produção da manga só é viável a partir de altas produtividades, acima de 30 toneladas por ano", calcula Caio Coelho, irmão do ministro da Integração, dono de uma das maiores fazendas do Nilo Coelho, que rendeu a Petrolina o epíteto de "Califórnia sertaneja".
Produtor vip. A fazenda de Caio Coelho, a UPA - Umbuzeiro Produções Agrícolas Ltda., detém um canal exclusivo no projeto que leva o nome do tio. Os negócios prosperam, mas o irmão do ministro não vê chance de emancipação do Nilo Coelho. "Em função do tamanho da sua área e da diversificação das culturas, é indispensável a presença da Codevasf. Não vejo a emancipação como boa alternativa."
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